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Joyau de l’hémisphère sud, la Grande nébuleuse de la Carène, alias NGC 3372, couvre une distance de plus de 300 années-lumière dans sa plus grande dimension, ce qui en fait une des plus grandes régions de formation d’étoiles de notre galaxie. Tout comme la Grande nébuleuse d’Orion située plus au nord, la nébuleuse de la carène est aisément visible à l’oeil nu, bien que située 5 fois plus loin, à une distance de 7500 années-lumière. Cette image prise au télescope révèle de remarquables détails dans les filaments de gaz interstellaire et les nuages de poussière de la région. Couvrant une taille apparente supérieure à celle de la pleine Lune, la nébuleuse de la Carène est le foyer d’étoiles aussi jeunes que massives dont l’énigmatique Eta Carinae avec sa masse plus de 100 fois supérieure à celle du Soleil. Eta Carinae est la brillante étoile près du centre de l’image, à gauche de la nébuleuse du trou de serrure (NGC 3324). Alors qu’Eta Carinae est sur le point d’exploser en supernova, une carte des émissions en X de la région indique que la région de la Grande nébuleuse de la Carène a été une véritable usine à supernovae.
source: http://apod.nasa.gov/apod/ap131015.html